Junto a ocho compañeros, la mayoría estudiantes de la carrera de Ingeniería en Informática de la Universidad Católica de Santiago del Estero con sede en Jujuy, Escobar desarrolló la aplicación que sirve como una alternativa económica a los tradicionales audífonos para hipoacúsicos, probado con buenos resultados por el Instituto Hellen Keller para niños y jóvenes con deficiencias auditivas, por el Ministerio de Salud de Jujuy, por el Hospital Pablo Soria y por la Fundación Alas del Alma.
En diálogo con Télam, destacó que el programa posee una capacidad de personalización que se adapta al nivel auditivo de cada usuario y a cada oído en particular y explicó cómo fue el proceso de desarrollo.
Télam: - ¿Cómo nació la idea de crear uSound?
Escobar: “Nuestra idea surge hace ya dos años. Un compañero de la universidad tiene problemas de audición y se veía obligado a llegar muy temprano a la clase para poder ubicarse en los primeros asientos. Esto no siempre le era posible, por lo cual prefería retirarse que sentarse al final del aula y no comprender nada. Al final terminó abandonando la facultad y es allí donde nos propusimos investigar cómo la tecnología podía ayudar a las personas como Ariel a educarse y comunicarse normalmente”.
“Es por eso que dentro del ámbito académico, uSound permite que un alumno pueda sincronizar el celular con unos auriculares Bluetooth: deja el celular en el escritorio del profesor y el micrófono capta la clase. El audio se ajusta al nivel auditivo del alumno y le se lo envía aunque se encuentre a una distancia considerable”.
“Nuestra inspiración claramente fue Ariel nuestro compañero, pero también nos motiva muchísimo darnos cuenta que podemos mejorar la calidad de vida de millones de personas en el mundo”.
T: En todo el proceso, ¿cuáles fueron los momentos claves durante el desarrollo de uSound?
E: “Podríamos dividir el momento de mayor impulso para el desarrollo de uSound en dos partes. Primero recibimos un impulso muy grande en cuanto a lo anímico que nos dio mucha fuerza para avanzar mucho más rápido y fue cuando realizamos nuestras primeras pruebas. Ver el rostro se esas personas sonriendo porque se encuentran con una nueva alternativa que les puede permitir mejorar sus condiciones, desarrollarse mejor y alcanzar el sueño de poder escuchar mejor. Fue para nosotros muy fuerte, darnos cuenta que nuestro trabajo funcionaba y que podía cambiar la vida de mucha gente fue sentirnos impulsados por esa motivación inagotable”.
“El segundo impulso fue una inversión económica que recibimos de la aceleradora Wayra, que nos permitió complementar y ampliar el equipo de trabajo. También pudimos comprar equipos para hacer pruebas (smartphones, auriculares, computadoras, etc). Eso también fue muy importante como impulso en la parte de desarrollo del producto”.
T: ¿Cómo definirías a uSound y cuáles son las diferencias o ventajas frente a otros productos similares e incluso audífonos tradicionales?
E: “uSound es un software que se instala en los smartphones y permite que éstos funcionen como un audífono digital. Se configura con los datos de la audiometria del paciente o bien se puede realizar un test estimativo con la misma aplicación”.
“Un ejemplo de esto es la posibilidad que tiene un estudiante de sincronizar sus auriculares Bluetooth, dejar el teléfono en el escritorio del profesor y sentarse en cualquier lugar de un aula. Luego el teléfono capta el audio, lo ajusta a su nivel auditivo y se lo envía. También mejora experiencia del usuario al escuchar música a su nivel auditivo”.
“La ventaja respecto a las aplicaciones disponibles es que uSound tiene dos años de investigación, pruebas y evaluaciones supervisadas por profesionales. La principal diferencia se encuentra en la precisión del test y en que uSound ajusta dinámicamente frecuencias al nivel auditivo del usuario y no simplemente levantar todo el audio como las actuales competencias”.
“uSound es un complemento para aquellas situaciones en las cuales un audífono no puede cubrir. Por ejemplo todo audífono tiene un rango de audición. Al poder conectarse con auriculares Bluetooth uSound permite transmitir el audio a una mayor distancia por ejemplo en una clase, reunión o conferencia. Además permite escuchar música ajustada al nivel auditivo directamente desde el celular”.
“Los costos se reducen muchísimo. Un audífono digital tiene un costo de entre 2 mil y 5 mil dólares. Mientras que uSound tiene un costo anual de 30 dólares y por cada licencia que vendemos donamos una a las personas que mas lo necesitan en cualquier parte del mundo”.
T: ¿Cuáles son los planes a futuro?
E: “Actualmente tenemos publicada la aplicación en GooglePaly de Android una versión estable del producto, el cual se puede descargar y usarlo por un periodo de adaptación gratuito de 30 días”.
“Nuestro trabajo es de evolución constante, escuchamos a nuestros usuarios para ir mejorando cada vez más el producto y satisfacer las necesidades de la gente que confía en nosotros. Hay 640millones de personas con problemas auditivos en el mundo y solo una de cada 40 tiene la posibilidad de acceder a un audífono”.
“Los próximos pasos son desarrollar el producto para las plataformas de iPhone y Windows Phone. Para de esta forma poder alcanzar más usuarios y poder generar más ingresos y desembarcar parte del equipo en USA y España a principios de 2015. El objetivo es captar con más fuerza esos mercados (de los cuales ya tenemos una muy buena cantidad de usuarios) y ser una empresa rentable que pueda seguir desarrollando productos en esta línea”.
“También queremos llevar uSound a todo dispositivo que emita sonido y tenga capacidad de procesamiento (Notebook, Smart TV, etc.)”.
“A futuro esperamos que nuestra aplicación pueda integrar y mejorar la calidad de vida a millones de personas con problemas de audición y evitar que todas aquellas que tienen un problema sigan empeorando su condición”.
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