GINEBRA- En medio de vivas y ovaciones,
los científicos del mayor colisionador de átomos en el mundo dijeron
ayer haber descubierto una nueva partícula subatómica, la cual
"concuerda'' con el largamente buscado bosón de Higgs -conocido
popularmente como la "Partícula de Dios''- que ayuda a explicar qué le
da forma y tamaño a toda la materia en el universo.
"Hemos
hallado ahora la piedra angular que le faltaba a la física de las
partículas'', dijo Rolf Heuer, director de la Organización Europea para
la Investigación Nuclear (CERN, por las siglas en francés), a otros
científicos.
Indicó que la partícula subatómica recién
descubierta es un bosón, pero no quiso afirmar que sea el mismísimo
bosón de Higgs, una distinción fundamental.
"Como lego, creo que
lo logramos'', declaró ante la feliz multitud. "Tenemos un
descubrimiento. Hemos observado una nueva partícula que concuerda con un
bosón de Higgs''.
El bosón de Higgs, que hasta ahora ha sido una
partícula teórica, es considerado clave para comprender por qué la
materia tiene masa, que se combina con la gravedad para darle peso a un
objeto.
La idea es parecida a la gravedad y a su descubrimiento
por Isaac Newton: la gravedad estuvo allí todo el tiempo antes de que
Newton la explicara. Pero ahora los científicos han visto algo muy
similar al bosón de Higgs y pueden darle nuevos usos a ese conocimiento.
El colisionador de átomos del CERN, llamado Gran Colisionador de
Hadrones y construido a un costo de 10.000 millones de dólares bajo la
frontera franco-suiza, ha estado produciendo colisones de protones de
alta energía para investigar la materia oscura, la antimateria y la
creación del universo, que muchos conjeturan ocurrió luego de la
conocida como Explosión Primordial.
Dos equipos independientes en
el CERN dijeron haber "observado'' una nueva partícula subatómica, un
bosón. Heuer dijo que "muy probablemente es un bosón de Higgs, pero
tenemos que hallar qué clase de bosón de Higgs es''.
Cuando se le
preguntó si el hallazgo es un descubrimiento, Heuer respondió: "Como
lego, creo que lo tenemos. Pero como científico, tengo que preguntar:
'¿Qué es lo que tenemos?' "
Los líderes de los dos equipos del
CERN -Joe Incandela, director del llamado CMS con 2.100 científicos, y
Fabiola Gianotti, al frente del ATLAS con 3.000 científicos- presentaron
cada uno en complejos términos técnicos lo que en esencia es evidencia
extremadamente sólida del hallazgo de una nueva partícula.
Incandela
dijo que era demasiado pronto como para afirmar en forma definitiva si
es el "modelo estándar'' de Higgs que el físico escocés Peter Higgs y
otros pronosticaron en la década de 1960, parte del modelo estándar de
una teoría de la física que involucra un campo de energía en el que las
partículas interactúan con una partícula crucial, el bosón de Higgs.
"El''
Higgs o "un'' Higgs... esa era la cuestión ayer. "Concuerda con un
bosón de Higgs como se requiere para el modelo estándar'', dijo Heuer.
"Sólo podemos llamarlo 'un' bosón de Higgs, no 'él' bosón de Higgs''.
Higgs,
al que se invitó para que estuviera presente, declaró que él tampoco
podía decir aún si era parte del modelo estándar. Pero le dijo a la
audiencia que el descubrimiento parece ser muy cercano a lo que él
pronosticó.
La frase "Partícula de Dios'' fue acuñada por el
físico Leon Lederman, ganador del Premio Nobel, pero es empleada por los
legos, no por los físicos, como una manera más fácil de explicar cómo
funciona el universo subatómico y cómo empezó. (AP y AFP)
