La minera brasileña, principal productora mundial de mineral de hierro, ya había paralizado el proyecto en diciembre, a la espera de que el gobierno argentino le concediera beneficios fiscales y cambiarios para el proyecto.
Vale informó al gobierno argentino "que está suspendiendo la implantación del proyecto Río Colorado, teniendo en cuenta que en el contexto macroeconómico actual los fundamentos económicos del proyecto no están alineados con el compromiso de Vale con la disciplina en el destino del capital y la creación de valor", indicó la empresa en un breve comunicado.
La minera brasileña anunció que reducirá en un cuarto sus inversiones previstas para 2013 a raíz de la caída del precio del mineral de hierro, que han afectado seriamente sus resultados. Las ganancias netas de Vale cayeron un 76% en 2012, su peor resultado anual desde 2004.
Su presidente, Murilo Ferreira, ha declarado su interés por reducir los proyectos a los que tienen más "potencial", retornando a un portafolio menos diversificado que se centre en lo que da más dinero a la empresa: el mineral de hierro.
Vale también se ha mostrado preocupada por el aumento de los costos generado por la desvalorización del peso argentino y por la inflación de 25% en 2012, según estimaciones de consultoras privadas (y de 10,8% según el gobierno).
La minera debió enfrentar disputas con gobiernos de estados por donde pasan las vías férreas. En enero, el gobierno de la provincia argentina de Mendoza (oeste) amenazó con retirarle la concesión a raíz de la suspensión de las obras.
No obstante, la empresa no descarta retomar el proyecto en algún momento.
"Vale continuará honrando los compromisos relativos a sus concesiones y seguirá buscando soluciones que mejoren los fundamentos económicos del proyecto, para entonces evaluar su retomada", indicó.
"En caso de reanudación del emprendimiento, será dada preferencia a los actuales empleados del proyecto", añadió.
Las obras, que incluyen 790 km de vías férreas y un terminal en el puerto de Bahía Blanca, al sur de Buenos Aires, emplean a unas 4.000 personas.
Vale ya invirtió más de 1.800 millones de dólares en el proyecto de extracción, industrialización y distribución de cloruro de potasio, utilizado para fabricar fertilizante, y dice que completó hasta 40% de las obras previstas.
El potasio sería destinado a Brasil, potencia agrícola, que importa un 90% de su demanda anual de fertilizantes.
Los activos de Río Colorado fueron comprados por Vale en 2009 a su rival Rio Tinto.
AFP.-
