Un asteroide más grande que un portaviones pasará
entre la Tierra y la Luna el martes, en lo que sería el encuentro más
cercano con una roca de tal magnitud en 35 años. Sin embargo, los
científicos dicen que no hay nada de qué preocuparse ya que no habrá
colisión.
"Estamos muy seguros, 100% seguros, de que esto no es una
amenaza'', dijo el director del Programa de Objetos Cercanos a la
Tierra de la NASA, Don Yeomans. "Sin embargo, es una oportunidad''. El
asteroide llamado 2005 YU55 es visto por antenas en Tierra mientras se
acerca de la dirección del Sol.
La última vez que pasó tan cerca fue hace 200 años.El
acercamiento más cercano ocurrirá a las 6.28 de la tarde hora de Cabo
Cañaveral (2320 GMT), cuando el asteroide pase a poco más de 325.072
kilómetros de la Tierra. Eso es menos distancia de lo que hay entre la
Tierra y la Luna, 386.224,65 kilómetros . La Luna estará a menos de
241.390 kilómetros del asteroide en el momento de mayor cercanía.
Tanto la Tierra como la Luna están a salvo "en esta
ocasión"', afirmó Jay Melosh, profesor de ciencias terrestres y
atmosféricas en la Universidad de Purdue.Si el 2005 YU55 se estrellara
contra el planeta, dejaría un cráter de más de 6 kilómetros y de casi
520 metros de profundidad, según los cálculos de Melosh. Es como un
terremoto de magnitud 7 y un maremoto con olas de más de 20 metros.
Los científicos han estado rastreando el objeto esférico,
que tiene un giro lento y es de color oscuro, desde que lo descubrieron
en 2005 y están seguros de que no provocará ningún daño. "Conocemos la
órbita de este objeto muy bien'', dijo Yeomans.El asteroide tiene unos
400 metros. Objetos más pequeños pasan cerca muy seguido, destacó
Yeomans, pero nada de este tamaño se ha desplazado tan cerca desde 1976.
Y nada de este tamaño volverá a pasar tan cerca sino hasta el 2028.
Las observaciones de radar desde California y Puerto Rico
ayudarán a los científicos a determinar si el asteroide está marcado
con cráteres o si contiene minerales relacionados con el agua o incluso
con hielo. Los astrónomos consideran que el 2005 YU5 es un asteroide
Tipo C, es decir que contiene materiales basados en carbono.
"No es sólo una roca dando vueltas, como la mayoría'',
señaló Yeomans. Se cree que estos objetos trajeron esos materiales y el
agua en los inicios de la Tierra, lo que a la postre se convirtió en
vida. El descubrimiento de minerales relacionados con el agua o hielo
podría sustentar esta teoría, dijo Yeomans..