Un estudio británico revela los beneficios de descansar una hora más al día.
Un reciente estudio realizado en el Centro de Investigación de Sueño de la Universidad de Surrey, en el Reino Unido, reveló que pequeños cambios en el patrón de sueño pueden producir una enorme diferencia.
El periodista científico de la BBC Mundo Michael Mosley participó del experimento y publicó sus conclusiones.
La investigación apuntaba a averiguar qué efecto tendría incrementar sólo 60 minutos el promedio de horas de sueño, para lo que se convocó a siete voluntarios, quienes normalmente duermen entre seis y nueve horas.
Fueron distribuidos en dos grupos, a uno de los cuales se le pidió dormir seis horas y media y al otro siete horas y media. Una semana después, los investigadores tomaron muestras de sangre e intercambiaron los grupos: se le otorgó una hora más de sueño a los que durmieron menos y viceversa.
Las pruebas de computadora revelaron que la mayoría encontraron difíciles las tareas que requerían agilidad mental si habían dormido menos, pero los resultados más destacados salieron de los exámenes de sangre.
El doctor Simon Archer y su equipo en la Universidad de Surrey estaban particularmente interesados en identificar qué genes se "apagaban" o "prendían" en nuestros voluntarios como resultado de cambios en su patrón de sueño.
"Encontramos que unos 500 genes estaban afectados", explica Archer. "Algunos iban hacia arriba y otros hacia abajo", afirmó.
Lo que descubrieron fue que cuando los voluntarios dormían una hora menos, los genes asociados con procesos como inflamación, respuesta inmune y respuesta al estrés se volvían menos activos. El equipo también notó un incremento en la actividad de los genes asociados con la diabetes y el riesgo de cáncer. Lo contrario ocurría cuando se añadía una hora de sueño.
El mensaje del experimento es claro dice Mosley: "Si usted está durmiendo menos de siete horas cada noche y puede alterar sus hábitos de sueño, así sea sólo un poco, esto podría repercutir positivamente en su salud".
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