Una nueva especie de dinosaurio se suma a los hallazgos paleontológicos en la provincia del Neuquén. Se trata de una especie bautizada Overosaurus Paradasorum, un titanosaurio herbívoro cuyos restos fueron descubiertos 50 kilómetros al suroeste de Rincón de los Sauces, en la formación geológica Anacleto, y que habría vivido hace unos 80 millones de años, a fines del Cretácico Superior.
“El ejemplar está muy bien conservado, habiendo preservado la columna vertebral articulada desde la base del cuello hasta la mitad de la cola, incluyendo sus costillas y elementos de la cadera”, informó Rodolfo Coria, paleontólogo de la dirección general de Patrimonio Cultural y primer autor del artículo científico del descubrimiento que fue publicado por la revista neozelandesa Zootaxa. Del artículo, que le da rigor científico al descubrimiento, también participaron Leonardo Filippi, Luis Chiappe, Rodolfo García y Andrea Arcucci.
El Overosaurus es un integrante de una variada fauna de titanosaurios representada por varias especies diferentes, muchas de las cuales fueron halladas en las inmediaciones de Rincón de los Sauces. El esqueleto del Overosaurus fue totalmente preparado y adecuado para su estudio en el Museo Argentino Urquiza de la comuna petrolera.
Las excavaciones fueron realizadas por un equipo de paleontólogos pertenecientes a varias instituciones neuquinas, nacionales y extranjeras, en un trabajo de campo que demandó 15 días. El hallazgo fue realizado por miembros de la familia Parada, tradicionales vecinos de Rincón de los Sauces, quienes desde hace años han estado colaborando en el rescate y puesta en valor del patrimonio paleontológico de esa área.
“Carlos Parada y sus hijos fueron determinantes en el inicio de las actividades paleontológicas de Rincón. Por ese motivo consideramos apropiado dedicar el epíteto específico a esta familia”, manifestó Coria, quien fue contactado por los Parada en varias oportunidades por hallazgos paleontológicos.
El Overosaurus es un dinosaurio del grupo de los titanosaurios, grandes herbívoros que dominaban la Patagonia hace 80 millones de años. Como rasgo distintivo, esta nueva especie tenía un tamaño relativamente pequeño. Se estima que midió no más de 15 metros de largo, lo que contrasta con otras especies descubiertas en la zona que superaban los 25 metros o incluso más de 30 como el Argentinosaurus Huinculensis.
Consultado respecto de cuáles son las características más llamativas del Overosaurus, Coria explicó que el excelente estado de conservación del ejemplar permitió acceder a información anatómica generalmente vedada a los científicos, tales como la intrincada arquitectura de las vértebras del cuello y del lomo, no siempre conservada en los fósiles, que permite establecer identificaciones de tipo familiar y también elaborar hipótesis sobre características biomecánicas y morfofuncionales.
Con la incorporación de este ejemplar representante de la nueva especie Overosaurus Paradasorum, el Museo Argentino Urquiza consolida su posición como uno de los establecimientos con la colección de dinosaurios titanosaurios más importante de la región y orgullo de los vecinos de Rincón de los Sauces y de toda la provincia.
